В узком смысле, принятом в настоящей работе: система, а в человеческом обществе организация, объединение, ассоциация и т. д., построенная на принципах децентрализованной иерархии и частичного лидерства, широкой специализации индивидов в составе этой системы, а также кооперативных взаимоотношений элементов на базе связывающих их социальных норм, а в человеческом социуме также объединяющих идей, ценностей, целей и др. (все это входит в понятие матрикс (см.) сети). В более широком смысле, также часто используемом в литературе: система из элементов (узлов сети), между которыми существуют те или иные связи (ребра), независимо от того, есть ли единый центр или его нет. Это, более широкое понимание, термина «сеть» включает себя иерархии («централизованные сети»), (квази)рынки («конкурентные сети») и сети в нашем более узком смысле, т. е. сети децентрализованные, но спаянные кооперативными отношениями.